L’exposition à la chaleur ou au froid comporte certains risques pour la santé et la sécurité d’un travailleur.
Selon la situation, il pourrait subir
- un coup de chaleur;
- une contrainte thermique par le froid (gelures ou hypothermie).
Coup de chaleur
Un coup de chaleur (ou hyperthermie) survient lorsque le corps, ne parvenant plus à se refroidir suffisamment, atteint une température de 40,6 °C ou plus. Cela peut se produire brusquement, lorsqu'il fait chaud, durant l’exécution d’un travail physique. Le risque de coup de chaleur est plus élevé dans les situations suivantes :
- la température de l’air, le taux d’humidité et le degré d’ensoleillement augmentent;
- l’effort physique est soutenu;
- le travailleur n’est pas encore acclimaté (ex. : début de canicule, retour de vacances, nouvel emploi);
- le travailleur prend des médicaments, a des problèmes de santé ou a récemment été malade.
Plusieurs symptômes peuvent être observés :
- étourdissements et vertiges;
- nausées et vomissements;
- crampes musculaires;
- fatigue inhabituelle;
- maux de tête;
- maux de ventre;
- propos incohérents ou confusion;
- perte de conscience ou coma.
Certaines mesures de prévention doivent être appliquées, spécialement lors des vagues de chaleur. En effet, le travailleur
- doit, entre autres,
- boire au moins 1 verre d'eau fraîche toutes les 20 minutes, même s'il n'a pas soif;
- porter des vêtements légers, de couleur claire, de préférence en coton;
- couvrir sa tête lorsqu'il travaille à l’extérieur;
- cesser tout travail en cas de fatigue inhabituelle, d'étourdissements ou de vertiges, et avertir son superviseur;
- rapporter à son superviseur et au secouriste en milieu de travail tout comportement anormal d'un collègue;
- ajuster son rythme de travail (ex. : privilégier de courts cycles travail/repos, réduire la cadence, diminuer la dépense énergétique);
- prendre des pauses toutes les heures, de plus en plus longues à mesure que la chaleur et l'humidité augmentent, de préférence à l'ombre ou dans un endroit frais;
- éviter de travailler seul;
- est en droit de s’attendre à ce que son employeur, entre autres,
- fournisse de l’eau fraîche en quantité suffisante;
- effectue une rotation des tâches ou lui confie un travail plus léger au besoin;
- accorde des pauses toutes les heures;
- soit organisé pour donner les premiers secours rapidement (ex. : système de communication, présence de secouristes);
- remette à un autre jour ou à une période plus fraîche de la journée les tâches ardues non essentielles;
- aménage des zones de travail et de repos à l’ombre ou dans un endroit frais ou climatisé;
- informe tout son personnel (travailleurs et superviseurs) du risque de coup de chaleur, des façons de s’en protéger, des symptômes et signes qui y sont liés et des gestes à poser lors d’un malaise.
En cas de coup de chaleur, les interventions suivantes doivent être menées :
- d’abord, si le travailleur
- présente une fatigue inhabituelle, des étourdissements ou des vertiges, il faut prévenir un secouriste en milieu de travail et un superviseur,
- n’arrive plus à garder l’équilibre, tient des propos incohérents ou s’évanouit, il faut demander une ambulance (911);
- ensuite, en attendant les secours, il faut
- transporter le travailleur à l'ombre ou dans un endroit frais, lui enlever ses vêtements et asperger son corps d'eau,
- produire le plus de ventilation possible,
- donner de l'eau fraîche en petites quantités au travailleur, s'il est conscient et lucide.
En l’absence de mesures de refroidissement, un coup de chaleur peut progresser et causer des dommages irréversibles aux organes vitaux et éventuellement le décès de la personne.
Contrainte thermique par le froid
Cette contrainte peut survenir lorsque le travailleur est exposé au froid et que la température de son corps s’abaisse anormalement. Le problème de santé peut se limiter à certaines parties du corps ou être généralisé :
- une gelure est une lésion des tissus internes due à l’exposition à des températures très basses;
- le pied d’immersion (ou pied des tranchées) est une lésion des orteils et de la peau du pied qui est causée par une exposition prolongée à l’humidité et au froid;
- l’hypothermie résulte de la chute de la température corporelle à un niveau inférieur à la normale, soit sous 36 °C.
Le risque est présent dans les lieux de travail réfrigérés (ex. : entrepôts frigorifiques, abattoirs, salaisons) ou insuffisamment chauffés, ou encore lors d’activités réalisées à l’extérieur comme les travaux de construction, de transport, d’exploitation minière ou de plongée sous-marine.
Les pertes de chaleur corporelle peuvent se produire par le contact avec de l’eau froide, des objets froids ou de l’air froid (le vent constituant alors un facteur critique), par évaporation de la sueur lorsque le travail est ardu ou par radiation.
Plusieurs symptômes peuvent révéler un problème de santé lié à une contrainte thermique par le froid :
| Gelure |
- sensation de picotement
- engourdissement progressif
- perte graduelle (jusqu'à totale) de la sensibilité
- peau blanche, glacée, cireuse, parfois dure
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| Pied d'immersion (ou pied des tranchées) |
- douleur intense au pied, avec enflure
- décoloration de la peau
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| Hypothermie |
- extrémités froides et engourdissement pouvant provoquer des maladresses
- grelottement très marqué
- baisse de vigilance et manque de concentration
- confusion
- perte de conscience
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Les mesures de prévention recommandées sont les suivantes :
- chauffer le poste de travail ou disposer d’abris chauffés à proximité;
- recouvrir les poignées et les barres métalliques d’un isolant thermique;
- porter des vêtements qui conviennent à la température et à la nature des tâches à exécuter (prévoir plusieurs épaisseurs, s’il le faut) et se couvrir la tête;
- alterner les périodes de travail et de réchauffement (augmenter la durée des périodes de réchauffement au besoin);
- réorganiser le travail de façon à accomplir les tâches prévues à l’extérieur durant les périodes les plus chaudes de la journée.
En cas de problème de santé lié à une contrainte thermique par le froid, les interventions suivantes doivent être menées :
| Gelure |
L'intervention à mener auprès de la victime consiste
- à lui enlever ses vêtements humides ou mouillés;
- à réchauffer graduellement les parties atteintes en appliquant des compresses tièdes ou en donnant de sa propre chaleur avec les mains (pour les gelures superficielles);
- à envelopper les parties atteintes dans une couverture;
- à lui donner une boisson tiède et sucrée, mais non alcoolisée;
- à recourir à une aide médicale (secouriste ou ambulance), s’il n’y a pas de retour de sensibilité ou de circulation.
Il faut éviter
- de l’exposer de nouveau au froid;
- de la faire marcher;
- de lui faire faire des exercices;
- de frictionner les parties atteintes ou de les approcher d’une source de chaleur directe.
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| Pied d'immersion (ou pied des tranchées) |
Il faut réchauffer et sécher le pied, éviter toute autre exposition au froid et, au besoin, recourir à une aide médicale (secouriste ou ambulance) |
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| Hypothermie |
L’intervention à mener auprès de la victime consiste
- à la réanimer, s’il y a arrêt cardiaque ou respiratoire;
- à limiter au minimum sa dépense énergétique et à la tenir éveillée;
- à la conduire dans un endroit chaud et à l’allonger;
- à desserrer ses vêtements ou, s’ils sont humides, à lui donner des vêtements secs;
- à l’envelopper dans des couvertures;
- à lui donner une boisson tiède et sucrée, mais non alcoolisée;
- à la placer dans un sac de couchage avec une autre personne pour favoriser l’échange de chaleur, dans les cas les plus sérieux;
- à recourir à une aide médicale (secouriste ou ambulance).
Il faut éviter
- de la faire marcher;
- de réchauffer le corps et les extrémités en même temps.
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Sans une intervention immédiate, une contrainte thermique par le froid peut causer des lésions physiques irréversibles ou permanentes (ex. : gangrène, perte d'un membre), voire le décès de la personne.
Tout travailleur exposé à la chaleur ou au froid dans l'exercice de ses fonctions.
