Un coup de chaleur survient lorsque le corps, après avoir été exposé à une chaleur ou une irradiation trop intenses, ne parvient pas à se refroidir suffisamment pour retrouver une température normale.
Au travail, le risque de coup de chaleur est présent lorsque le travailleur manoeuvre des équipements générant beaucoup de chaleur (surtout si l'environnement est clos ou mal aéré) ou exécute par un temps chaud et humide, voire au soleil, des tâches nécessitant un effort physique soutenu.
Les symptômes à surveiller sont les suivants :
Sans une intervention immédiate, un coup de chaleur peut causer des dommages irréversibles aux organes vitaux et éventuellement le décès de la personne qui le subit.
Prévention du coup de chaleur en milieu de travail
Les mesures de prévention recommandées au travailleur sont les suivantes :
boire au moins un verre d'eau fraîche toutes les 20 minutes, même s'il n'a pas soif;
porter des vêtements légers, de couleur claire, de préférence en coton;
couvrir sa tête lorsqu'il travaille au soleil;
cesser tout travail en cas de fatigue inhabituelle, d'étourdissements ou de vertiges, et en avertir son superviseur;
rapporter à son superviseur et au secouriste en milieu de travail tout comportement anormal d'un collègue;
ajuster son rythme de travail selon des cycles travail/repos courts;
prendre des pauses toutes les heures, de plus en plus longues à mesure que la chaleur et l'humidité augmentent, de préférence à l'ombre ou dans un endroit frais;
éviter de travailler seul.
Il faut redoubler de vigilance lors des premières journées d'une vague de chaleur.
Intervention en cas de coup de chaleur
En cas de fatigue inhabituelle, d'étourdissements ou de vertiges, l'intervention immédiate d'un secouriste en milieu de travail et l'alerte d'un superviseur sont requises.
L'alerte des premiers secours (911) et l'hospitalisation deviennent cruciales si le travailleur
Dans tous les cas, les mesures d'intervention à entreprendre en attendant les secours sont les suivantes :
transporter le travailleur à l'ombre ou dans un endroit frais, lui enlever ses vêtements et asperger son corps d'eau;
faire le plus de ventilation possible;
lui donner de l'eau fraîche en petites quantités, s'il est conscient ou lucide.
Tout travailleur qui exécute par un temps chaud et humide, voire au soleil, des tâches nécessitant des efforts physiques soutenus est considéré à risque, surtout s'il n'est pas habitué à travailler dans ces conditions.
Note
Le travailleur qui prend des médicaments, qui a des problèmes de santé ou qui a récemmment été malade (diarrhée, fièvre, vomissements) présente une plus grande vulnérabilité aux coups de chaleur.
